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春の祭りまで、もうあまり時間はなかった。 サナは相変わらず、全く姿が見えない。人形劇はどうなるのかと、一部では心配されていた。 しかし、サナは特に有名人というわけでもなく、カナヤが得られる情報は少ない。 人形は完成していたけれど、主になる少女を待ち続けるだけだった。まだ服も着ておらず、命はかけらも吹き込まれていない。壁に凭れたままの姿は、見るたびにサナを思い出させ、カナヤを心配させた。 祭りまで、あと一週間となった時。 カナヤの家の扉が叩かれた。 そこにいたのは、陽光の色の髪を持つ少女。 最後に見た時と同じ――けれど、少しだけやつれたようにも見えた。 「サナ・・・」 「こんにちは」 驚いた顔は安堵に変わり、そしてまた驚きに変わった。 サナが突然現れたことに驚き、無事であったことに安心し・・・そして、再度訪れた感情は、呟きとなってこぼれ落ちた。 「どうして・・・」 「声が、戻ったの」 サナは、まるで何でもないことのように言う。カナヤはますます驚いたままだ。疑うわけではなく、不思議に思い、どうして、と今度は心の中で呟く。 そして、左腕に巻かれた包帯に目が止まった。 「怪我は・・・」 「全然平気・・・って言ったら、嘘になるかもしれないわね」 胸の奥の感情を押し殺したような顔で、笑う。 「この腕は、もう、動かないわ」 その言葉に、一瞬、呼吸が止まる。 また、何でもないことのように、サナは言った。 「賊に、やられたの。もう一生動かないって。死んでしまったの、この腕は」 サナは、包帯に包まれた腕を、生きた手でぎゅっと握った。 カナヤは俯いて黙ったままだった。 沈黙が訪れる。 サナは、何を考えているのかわからない。表情はその顔に無かった。一方でカナヤは、胸の中に広がった痛みと・・・闘っていた。 季節の移りを知らせる風が、二人の間をすり抜ける。 「私・・・ね、歌おうと、思うの」 唐突に、サナが言った。 まるで、何かを振り払って、覚悟を決めたかのように。 一瞬揺れた瞳は、次に、まっすぐにカナヤを射た。 「私の声が、やっと、戻ってきたから。だから、人形劇で、歌を歌おうと思うの」 精一杯、言葉を紡ぐ。 それは、この事件を悲しいものと考えまいとしているように見えた。 「私の腕はもう使えないけれど・・・でも、ずっとなくしていた声が、戻ってきたから。だから、声を使おうと思うの。その為に、怪我が治るまで、練習もしてたの・・・」 一度、声が沈む。 「だから・・・お願いが、あるの」 サナが、小さな声で言う。 顔をあげたカナヤの耳に、そっと呟く。そして、駄目？というように僅かに首をかしげた。 その様子を見ていられなくて、思わず、カナヤはサナを抱きしめた。悲しくて、悔しくて、しょうがなかった。 声が戻ってきたことで、彼女の夢が戻ってきたわけじゃない。歌うことで、彼女の今までの傷が癒えるわけでもない。瞳も、両親も、二度と戻っては来ない。 自分は、指を失っただけで沈んでいたのに。 それなのに、どうしてそんな風にしていられるのだろう。 どうして、そんなに強いのだろう。 サナの顔は、見えない。どんな表情をしているのか、予想もつかない。けれど。 「ごめん・・・」 胸の中は、後悔でいっぱいだった。泣きたくも、あった。 「ごめん」 呆然としたサナの顔を目にしないまま、カナヤはただ呟いていた。 祭りまで、あと３日。サナが姿を見せてから、カナヤの周囲は慌しくなっていた。 今年の人形劇はやらないかもしれないと危ぶまれていたため、準備をほとんどしていなかったのだ。そして、サナの“お願い”のこともある。 「急に訪ねて来て、悪かったな」 そんな中、カナヤのもとへ来た街の女性は、入って来るなりそう言った。だったら来るな、とはカナヤは言わない。よほど大切な用事なのだろう。 「何？」 「サナのこと」 淡々と、その女性は言う。 「あの子の声が戻った理由・・・知ってる？」 「いや」 ずっと疑問ではあったが、忙しさでそんなことを気にしている場合ではなかった。 話せ、と目で訴えると、その女性は淡々と語りだした。 「あの子が賊に襲われた時、もう一人女の子がいたっていうのは聞いた？」 「ああ」 それは、噂で耳にした。 「じゃあ、あの子がその女の子を庇って怪我をした・・・ってことは知らないか」 「知らないな」 そこまでの情報は手に入らなかった。・・・もしかしたら、手に入れようとすれば、出来たのかもしれないけれど。 女性は同じ調子で話し続ける。 「あの子は多分、前に賊に襲われた時のことと、今回のことを重ねているんだ。前の事件の時、声を失った理由は、ショックだけじゃないんだと思う。おそらく、家族を守れなかったのが悔しかった」 「たった１０歳の子供が？」 カナヤは思わず訊き返す。 「そうだよ。たった１０歳、って言うけど、サナはあの時、随分としっかりとした子だった。それに、家族の中で生き残ったのは自分だけ。責任がないとわかっていても・・・自分を責めるだろう？」 返す言葉は、無かった。 「だから、今回、あの女の子を守れたことが嬉しかったんだろう。自分のように、何かを失うこともなく、生き残ることができて。だから、救われた気持ちになったんじゃないかな」 ・・・人の気持ちの奥底なんて、わからないけれど。 「腕を失っても・・・か？」 「ああ」 女性は頷いた。 「あの事件で声を失って、ずっと傷にしていたあの子にとっては、助けられたことが本当に嬉しかったんじゃないかな。腕を失くしたことは――また、傷になるのかもしれないけど」 彼女は、またそうやって悲しみを増やしていくのか。 ひとを救っても、またどこかに傷を負って。 そこまで話して家を出ようとした女性に、カナヤは言う。 「・・・どうして、それを俺に話した」 「５年前の時――あの子に人形を勧めたのは、私」 意図の見えないことを、彼女は言う。 「どうしてかわかる？」 カナヤは首を振った。 女性は悲しそうに微笑む。 「貴方なら・・・声と瞳を失ったサナの痛みを、わかってあげられると思った。右腕を失った、貴方なら」 その言葉に、息を呑む。 ――自分は。 ――サナのことを。 「・・・俺は」 悔しげに、呟く。 「わからない・・・どうしたらいいのか、わからない」 痛みに気付いてやれなくて。癒す術も知らなくて。 だけど、あの少女はまた立ち上がろうとして。 どうしたらいいのだろう。 どうしたら、あの少女を本当に救えるのだろう。 悲しい瞳をした、あの子を。 「――そうだな」 女性は、扉に手をかけたまま振り向いて、言った。 「私にだって、わからない。だから貴方に任せた。結局、私達も縋っていたんだよ。貴方に。あの子のことを、わかってやれなかったから」 自分の非力さを詫びるように、彼女は言う。 「けど、私が、今だから言えることは――あの子は、独りなんだ」 その言葉が、胸の中で反射するように響く。 「家族を失って――頼るものを失くして、それから、ずっとひとりなんだ。だから、また一人で立ち上がる。・・・見て、いられないくらいに」 わかっているのだ、この女性は。自分では、どうにも出来ないこと。 彼女の傷を癒すことは、難しいということ。 「あの子は、ひとに頼るということを知らない。一人で生きていこうとする。だから、誰かが力になってやらなきゃいけない。でも――それは、誰でもいいってわけじゃない」 言葉は、そこで途切れる。 「俺は・・・」 呟きは、静かな部屋に吸い込まれて消える。 握りしめた手は、悔しさと、どうにもならない苛立ちと。 「何が出来る・・・？」 途方に暮れている。 女性は扉を開けると、去り際に一言、言った。 「さあ・・・それは、貴方が見つけることだ」 |