花は盛りを迎え、緑は一層色が深まった。 　風はいよいよ暖かな香りを運び、街を春の色に変えて行く。街は、賑やかになる。 「サナ」 　髪を結い上げ、明るい色の綺麗な服に身を包んだ少女は、声のした方を振り向く。 「カナヤ」 　彼の名を呼ぶと、すぐに駆け寄る。どうやら、街の中央の広場の様子を、陰で見ていたようだった。 「緊張してる？」 「・・・少しだけ、ね」 　いつもと違うのは、カナヤも同じだ。サナほどではないだろうけれど、少し、緊張している。 　サナが、カナヤの右手をぎゅっと握る。少し、震えていた。少しだけと言いながらも、本当は不安なのだろう。 　サナの手を、そっと握り返す。 『私と、一緒に・・・人形遣いを、やってほしいの』 　あの日、サナはカナヤにそう言った。 　小さな声で、呟いた。 『私の右手の代わりに、あなたの右手を貸してほしいの』 　――言わなければいけない。 　――自分は、あの言葉を。 　――心に、決めたから。 「カナヤ？」 　今度は、サナが心配そうに訊く。 「大丈夫だよ」 　彼女を心配させてはいけないと、無理矢理にでも笑ってみせる。それを見たサナは、少しだけ安心したように微笑んだ。 「・・・心配？」 　少し、意地悪をしてみたくて、カナヤは言った。 　しかしサナは、彼の予想に反して、首を横に振った。 「カナヤがいるから、平気」 　その言葉に少し面食らいながらも、時間に気付いて気持ちを切り替える。 「行こう」 　サナの背をそっと押し、自分もその後へ続く。 　サナにとっては五回目、カナヤにとっては初めての舞台が、その先に待っている。 　片手の人形遣いふたりに操られ、人形は踊る。 　２色の瞳を持った少女の声は、優しく街の中へ響いていく。 　春の風は静かにその歌声を運び、ふたりを包む。 　カナヤの左手を、サナの右手と。 　そのふたつが、「人形」を作り出していく。 　くるくると舞い踊っていた人形が止まり、歌の余韻が消えると、広場には拍手の音が広がった。 「よかった、成功して」 　人形劇が終わり、広場の陰に来ると、サナはほっとしたように近くの壁によりかかった。 　カナヤも、普段と変わらない様子に見えるが、内心、やり遂げた安堵感があった。 「・・・サナ」 　目をきちんと合わせられないまま、カナヤがその名前を呼ぶ。サナは彼の表情を見ると、壁から離れて正面から向き合った。カナヤは、反射するように思わず目をそらす。 　決めたことだけれど、カナヤの中ではまだ感情が渦巻く。それを言った時、彼女はどんな反応をするのだろうか。きちんと、伝わるのだろうか。それが不安だった。 　言葉を紡ぎかけて、止めて。それが何度も繰り返された。 　サナが彼の言葉を辛抱強く待っているのを見て、カナヤの中で何かが少しだけ動いた。 　逸らしていた視線を、まっすぐサナに向ける。 　その少女は、相変わらず強くて、けれどどこか脆くて。 　言葉よりも先に、カナヤの体が動いていた。 　サナは、再び彼の腕の中にいた。 「カナヤ・・・」 　無意識のうちに、彼の名前がサナの口からこぼれる。呆然としているように、けれど何かを求めているように。 「・・・もう、我慢しなくていい・・・」 　やっと、彼が言葉にして告げる。 　あの時から、ずっと後悔していた。 　どうしてもっと早くに、気付いてやれなかったんだろうと。 　もっと早く、彼女に手を差し伸べてやれたらよかったのにと。 　彼女の傷をわかってあげられるのは、自分しかいなかったのに。 　あの日、家を訪れたサナは、とても強かった。 　腕を失った悲しみがあふれそうになっていたのに、他人にそれを見せまいとしていた。何度も何度も、堪えていた。 　それでも、彼女は強いままでいようとした。彼に願ったのは、小さなことだった。 　だから、もう後悔は終わりにしたい。 　彼女を救ってやりたい。 「辛かったら、辛いと言っていい。 　悲しかったら、泣いたっていい。 　僕が君の――支えになるから」 　ずっとその胸の中に、感情を閉じ込めてきたのだろうから。 　もうそんな思いはさせたくはない。 「傍にいるから・・・君と一緒にいるから」 　他に何も見つからなくて。 　自分に出来ることなんてわからなくて。 　だから、彼女の傍にいてやりたいと思った。 　それで足りないと言うなら、彼女の傍で、これから見つけていこうと思うから。 「だから・・・」 「うん」 　震えた声で、サナが呟く。それが今の彼女に出来る、精一杯の答えだった。 　お互いを包む腕は、そっと力を強くする。 　サナが両親を亡くしてから、初めての涙だった。 　その人形遣いは、その先もずっと、ふたりで人形を作っていったそうです。 <<　　　>>